草鱼栖息于江河、湖泊的中、下层。为草食性鱼类。3—4龄成熟，4—7月繁殖，产漂流性卵，膜径5毫米左右。生殖季节成熟亲鱼胸鳍条上出现珠星。
草鱼一般喜居于江河、湖泊等水域的中、下层和近岸多水草区域。具河湖洄游习性，性成熟个体在江河、水库等流水中产卵，产卵后的亲鱼和幼鱼进入支流及通江湖泊中，通常在被水淹没的浅滩草地和泛水区域水体摄食育肥。
草鱼的产卵地点一般选择在河干流的河流汇合处、河曲一侧的深槽水域、两岸突然紧缩的江段。草鱼一次可产30～138万粒卵。受精卵因吸水膨胀后，卵径可达5毫米左右，可顺水漂流。
